¿Cada cuánto hacerse una limpieza dental?

Pregúntele a casi cualquier persona cada cuánto hay que ir al dentista y le dará la misma respuesta: cada seis meses. Es uno de los mensajes de salud que más se repiten. Y, para bastante gente, no es del todo exacto.

Seis meses es un punto de partida sensato: un ritmo que detecta casi todos los problemas cuando todavía son pequeños y económicos de arreglar. Pero nunca se pensó como una receta para todos. Lo que de verdad define su intervalo es qué tan rápido se le acumulan los problemas en la boca, y eso cambia muchísimo de una persona a otra.

Para qué sirve, en realidad, la cita periódica

La limpieza dental quita la placa endurecida (el sarro) que el cepillo no alcanza. El examen que la acompaña es, quizá, la mitad más importante: es una oportunidad programada para notar una grieta, una caries que apenas empieza, una encía que se está retrayendo o un cambio en los tejidos blandos mientras el tratamiento todavía es sencillo.

La pregunta no es “cada cuánto hay que limpiar los dientes” en general. Es “cuánto tiempo puede pasar esta boca en particular sin que se nos escape algo que valía la pena detectar”.

Motivos para venir más de dos veces al año

• Antecedentes de enfermedad de las encías. Las bolsas periodontales se vuelven a llenar de bacterias a su propio ritmo, y casi siempre es más rápido que seis meses.
• Fumar o vapear. Las dos cosas hacen más lenta la cicatrización y disimulan el sangrado, que es la señal de alerta que normalmente da la enfermedad de las encías.
• La diabetes, que tiene una relación de ida y vuelta con la salud de las encías.
• El embarazo, porque los cambios hormonales hacen que las encías reaccionen más a la misma cantidad de placa.
• Una boca que simplemente acumula sarro rápido. A algunas personas les pasa, aunque se cepillen bien.
• Un tratamiento de ortodoncia en curso, coronas, puentes o implantes: más superficies y bordes que mantener limpios.

Cuándo dos limpiezas al año son suficientes

Si no tiene antecedentes de enfermedad de las encías, tiene pocas restauraciones o ninguna, se cepilla y usa hilo dental con constancia, y sus últimos exámenes han salido sin novedad, dos veces al año está cumpliendo su función. No se gana nada con venir más seguido de lo que su boca necesita, y se lo vamos a decir.

Si ya pasó mucho tiempo desde su última limpieza

Si han pasado años y no meses, lo que más frena a la gente para hacer su cita no es el costo ni el tiempo: es la vergüenza. Preferimos verle después de cinco años que no verle nunca, y la plática es mucho menos dramática de lo que casi todos se imaginan. Revisamos, le decimos con claridad lo que encontramos y juntos decidimos en qué orden atenderlo.

En nuestro consultorio nadie le va a regañar por el tiempo que pasó. Ese tiempo ya quedó atrás. La única pregunta útil es qué sigue.