Implantes dentales y el hueso: por qué lo protegen

Cuando se pierde un diente, el problema visible es obvio. El que no se ve ocurre debajo de la encía, y empieza antes de lo que la mayoría se imagina. Por eso, para entender la relación entre los implantes dentales y el hueso, hay que empezar por lo que no se ve.

El hueso conserva lo que se usa

El hueso que sostiene los dientes (el hueso de los maxilares) es tejido vivo y, como el resto del esqueleto, se mantiene según la carga que recibe. La raíz de un diente le transmite al hueso que la rodea la fuerza de la masticación, y ese estímulo es parte de lo que le indica al hueso que se mantenga denso y en su lugar.

Si se quita la raíz, el estímulo se va con ella. El hueso de esa zona se va reabsorbiendo poco a poco. No es que se dañe, sino que el cuerpo, que reparte sus recursos entre los tejidos que están en uso, lo deja de priorizar sin hacer ruido.

Lo que cambia con el tiempo

• El reborde de hueso se adelgaza y pierde altura, y eso cambia la forma de la encía que lo cubre.
• Los dientes vecinos, que ya no tienen el apoyo del diente que estaba ahí, pueden moverse o inclinarse hacia el espacio.
• El diente opuesto, en la otra arcada, al no tener contra qué morder, puede ir saliéndose de más hacia el hueco.
• Con el paso de más tiempo, una pérdida importante de hueso en una zona afecta el soporte de la cara alrededor de la boca.
• Se reduce el margen para colocar un implante de forma sencilla, porque un implante necesita hueso donde asentarse.

En qué se diferencia un implante dental de un puente

Un puente reemplaza la corona visible: cubre el espacio y se sostiene de los dientes de cada lado. Devuelve la apariencia y la función, y es una opción válida por buenas razones: el costo, los tiempos, el hueso disponible o el historial médico.

Pero el puente no reemplaza la raíz. El implante dental sí. Un poste de titanio colocado en el hueso asume el trabajo que hacía la raíz, y por eso es la opción que atiende lo que pasa debajo de la encía, y no solo lo que se ve arriba.

Si ya se perdió hueso

Es algo común, y no cierra la conversación. El injerto de hueso reconstruye la zona para que un implante sea posible. Agrega una etapa y alarga los tiempos, pero vuelve a poner la opción sobre la mesa para muchísimas personas que creían que ya no la tenían.

Las imágenes en 3D son lo que permite planearlo en lugar de ir descubriendo sobre la marcha. Muestran cuánto hueso hay en realidad, dónde están el nervio y el seno maxilar, y si hace falta un injerto antes de comprometerse a nada.

Lo que este artículo no dice

No es un argumento para que a todo el que le falte un diente se le ponga un implante. Es un argumento para tomar la decisión teniendo en cuenta el hueso, porque la opción se va complicando en silencio cuanto más se espera, y a la mayoría solo le muestran el hueco.